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暑い夏、熱中症になる方は多いものです。ところが、この熱中症、実は人間に限ったことではないのです。猫や犬などのペットにも、人間同様、熱中症の危険性が・・・いえ、人間以上に熱中症にかかりやすいとも言えるかもしれません。今回は、猫の熱中症についてご説明してみましょう。

熱中症の原因は、体温調節機能がうまく働かないこと。それでは、一体猫はどのようにして体温調節を行っているのでしょうか？猫の祖先はアフリカ系の「リビアヤマネコ」と言われています。元々、暑さには強い動物なのです。いくら暑さに強いと言っても、夏の猛暑でも全く平気というわけではないのです。

猫の平熱は３８度と言われています。人間の平熱よりも２度ほど高いのです。その分暑さに強い！と思うでしょう？！ところが、猫には「汗腺」がありません。気温が上昇しても、人間のように汗をかいて体温を下げるという体温調節ができないのです。ということは、簡単に熱中症になってしまうというワケです。

自分で体温調節ができないので、暑い夏の日中、猫は体温をできるだけ上げないように、上げないように努力しています。涼しい場所にだらりと寝ころび、時々体を舐めて暑さをしのいでいるのです。猫は「涼しい所を見つける天才」とも言われています。だからといって、飼い猫を暑い最中に外出させるようなことは控えましょう。

猛暑においては、日陰でも相当な気温となっています。アスファルトの多い都心部などは、輻射熱で体感温度５０度近くなるところもあるといいます。室内でも、コンクリートで囲まれたマンションは、熱が蓄積されやすいもの。午後にはかなり高温になってしまうことでしょう。

室内だからと油断は禁物。出かける際には窓を開け、風通しを良くしてあげるとか、エアコンをドライに設定して出かけるとか、猫のための工夫が必要です。特に「メインクーン」や「アメリカンショートヘア」といった、人気の猫種は要注意。暑さにあまり強くないのです。意思表示ができず、体温調節ができない猫だけに、人間以上の熱中症対策を行いましょう。